[CAMPAGNE] L’éclat des lames et l’ombre des intrigues

[[LOUPS] Maître du Jeu]

- « Pourriez-vous m'en dire un peu plus ? Qu'est-ce qui a attiré votre attention ? »

Eirene, toujours souriante et gracieuse dans ses mouvements, cesse la danse avec une légèreté feinte pour écouter les sons de l'instrument de Siltaar, son regard captant celui de Kaito avec une intensité maîtrisée. Elle sait que chaque mot doit être choisi avec précaution, chaque geste parfaitement mesuré pour ne pas attirer l'attention des autres convives. D’une voix douce, presque imperceptible pour quiconque ne serait pas aussi proche d’elle, elle murmure :

"Je ne saurais vous dire exactement d’où vient la menace, mais il est essentiel que nous restions vigilants, sans éveiller les soupçons. Nos enfants sont sous bonne garde, mais... quelque chose ne va pas. Soyons prêts à agir, tout en gardant les apparences."

Elle ponctue ces derniers mots d'un léger sourire, comme si rien de grave ne se murmurait dans l’ombre de leurs pas.

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Elle allait s’attarder un peu dans la salle, quelque chose se tramait. La plupart des gens étaient à l'écoute du discours, elle focalisa son attention sur ceux qui ne l'étaient pas.

Nedylène peut rapidement se rendre compte que, bien que la majorité des invités semblent absorbés par le concert improvisé de Siltaar, une petite partie de l’assemblée montre des signes d’agitation ou de distraction. Parmi eux, certains invités paraissent s’ennuyer visiblement, jetant des regards vagues autour de la salle, tandis que d’autres, plus discrets, semblent chercher quelque chose ou quelqu’un du regard. Elle repère sans difficulté la chevelure rousse flamboyante de Dame Orla Lycaeus, dont les mouvements subtils, presque imperceptibles pour un œil non averti, trahissent une forme de vigilance inhabituelle. Orla semble surveiller les lieux de façon calculée, scrutant la foule avec une précision presque militaire, mais sans attirer l’attention directe.

Cependant, ce qui frappe vraiment l'observatrice, c'est l'absence intrigante du mari d'Orla, Leopold Almera (Lien). D'ordinaire inséparable lors de ces genres de soirée, le couple aurait dû être vu ensemble, mais son époux semble s'être volatilisé dans la masse. De plus, alors qu'elle remarque cette absence, un autre détail frappe son esprit : Soully Almera, la cousine de Leopold, manque également à l'appel. Une absence double qui, dans une réception de ce genre, n’est jamais anodine.

[Bill MacFotia]

Elle se détourne, cherchant son époux à l'endroit où il se trouvait quelques instants plus tôt. Ne le trouvant pas, elle oriente ses pas vers Garrik, posté à l’autre bout de la salle. Peu de temps après, les membres de la sécurité de la Maison, dont Bill et Hugo, reçoivent la même instruction, relayée avec une gravité immédiate :

“Quelque chose ne va pas.”

Comme si de rien n'était, Bill, toujours assis, légèrement penché en avant et les bras nonchalamment posé sur ses cuisses, continue pendant de longues secondes de troquer de place les trois dés qu'il détient dans la poigne de sa main droite, les entrechoquant violemment à chaque changement de position -- "CLAC" -- au grand agacement de ses voisins proches qui n'osent émettre davantage que des soupirs de consternation. Du coin de l’œil il avise quelques mouvements de corps dans la pièce, dont notamment la sortie d'Hugo. Le temps s'écoule de nouveau durant de longues secondes tandis que l'immense majorité des représentants de la Maison Lycaeus quittent la pièce les uns après les autres. Ce mouvement migratoire forcé passe cependant clairement inaperçu auprès du chef de la sécurité de la Maison Varykino, et de ses adjoints, chacun obéissant de toute manière à l'ordre de dispersion qu'ils étaient censés effectuer.

Bill continue inlassablement de heurter les dés les uns contre les autres, dans un "CLAC" sonore qui semble prendre de plus en plus d'ampleur au fur et à mesure que la pièce se vide et que le silence s'installe. Quelques raclements de gorge. Deux jurons étouffés. Une toux contenue... Un ultime "CLAC" retentissant puis l'officier de la Maison Lycaeus se lève, attirant un grand nombre de regards hostiles. Ignorant royalement le climat agressif qui l'entoure, Bill range lentement les dés dans la poche de son pantalon, vérifie avec son autre main que la poche avant de sa chemise contient bien ses outils de prédilection -- une pince coupante, une autre à dénuder et une poignée de fils colorés enroulés -- puis se dirige d'une démarche posée et coulante en direction de l'issue de la salle de sécurité.

Harnaché du même équipement que Hugo, Bill referme la porte derrière lui, se retrouvant au niveau de l'escalier principal. Un bref instant d'indécision... Son regard balaie la zone devant lui, donnant l'impression d'hésiter sur la direction à prendre. Un sourire carnassier s'étale alors sur ses lippes. Ce n'est que de l'incertitude simulée car il sait exactement où se rendre. Bill se met à avancer d'une démarche assurée, se dirigeant à grands pas vers l'entrée afin d'atteindre la zone prévue pour le tir des feux d'artifices...

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Tout cuisinier aime montrer ses réalisations, ceux de la maison Varykino ne faisaient pas exception. Imann se mit alors à sentir puis goûter chaque préparation. Il écoutait les explications et ne manquait pas de faire quelques compliments, flattant l'égo des cuisiniers.

Si les cuisiniers semblent ravis des louanges d'un confrère, les serveurs le semblent beaucoup moins. Dans l'ombre des cuisines, à l’abri des regards curieux des invités, un murmure discret se propage parmi ceux qui viennent ramener des plateaux vides à remplir de nouvelles denrées. Ils se regroupent en un petit groupe en attendant les plats en train d'être montés, chuchotant avec agacement.

« Vous avez vu les nouveaux ? » murmure l’un d'eux en jetant un regard accusateur vers les portes menant à la salle de réception. « Ils ont l’air complètement perdus. On dirait qu’ils n’ont jamais vu un plateau de leur vie. J’ai failli en renverser un sur un invité tant tout est devenu chaotique. »

Un autre serveur, dont le visage trahit une frustration croissante, répond d’un ton sec : « Faire appel à des prestataires extérieurs, c’est toujours la même histoire. Ils bouleversent nos méthodes de travail, et voilà le résultat. On doit tout réajuster, et c’est nous qui payons le prix fort. Dame Althea m'a foudroyé du regard tout à l'heure, j'ai cru qu'elle allait m'arracher les yeux. »

Le cuisinier en chef, visiblement fatigué par les plaintes incessantes - et les interruptions des louanges d'Imann, intervient pour remettre de l’ordre : « Vous savez bien qu’ils ont été choisis pour une raison. Ils doivent avoir leurs compétences, même si cela ne correspond pas à nos habitudes. On fait ce qu’on peut avec ce qu’on a. Allez, au travail ! »

Le premier serveur soupire, secoue la tête et ajuste un plateau avec une exaspération visible, retournant rapidement à ses tâches. L'atmosphère reste tendue, entre murmures de mécontentement et l’effort de maintenir le bon déroulement du service.

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Passant d'une zone à l'autre, il détaille les gens présents, convives comme personnel de service, cherchant ceux qui pourraient avoir une attitude suspecte, tenter de se dissimuler ou de dissimuler quelque chose, de se regrouper hors des vues ... Bref tout ce qui pourrait susciter sa méfiance.

Soren poursuit son inspection avec une méthode implacable, scrutant les dessous des tables, les arrières des rideaux, et les recoins cachés derrière les portes et huisseries. Aucun élément suspect ne se dévoile immédiatement, ni parmi les bouquets de fleurs, les contenants opaques, ni dans les assiettes aux découpes inhabituelles.

La majorité des invités est plongée dans le concert de Siltaar. Cependant, quelques-uns remarquent le manège de Soren et jettent des regards inquiets vers les zones qu'il examine, leur expression trahissant une certaine méfiance. D’autres, semblant préoccupés, se regroupent en petits cercles chuchotants, affichant un comportement qui contraste avec l’ambiance festive de la soirée. Curieusement, l’examen de Soren du gâteau semble calmer l’atmosphère, un bourgeois au ventre particulièrement proéminent y voyant le signal pour commencer à se servir.

Le personnel de service, sous pression évidente, s’affère avec une efficacité marquée. Soren observe une division nette : d’un côté, les serviteurs fidèles à la Maison, de l’autre, les prestataires extérieurs. Cette distinction semble créer une tension palpable parmi les employés.

Finalement, un détail troublant attire son attention près de l'entrée de la grande salle. Le chambellan, un jeune homme pour son poste, apparaît dans un état étrange. Son teint cireux et presque translucide contraste avec les lumières tamisées, et de grosses gouttes de sueur perlent sur son front, glissant lentement malgré la fraîcheur ambiante. Ses lèvres, craquelées et desséchées, se détachent nettement de sa tenue impeccable, révélant un malaise profond. Malgré sa souffrance manifeste, il se tient droit, les épaules raides, affichant une dignité stoïque et évitant soigneusement tout contact visuel prolongé avec les invités, comme s’il cherchait à dissimuler son état.

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Bill se met à avancer d'une démarche assurée, se dirigeant à grands pas vers l'entrée afin d'atteindre la zone prévue pour le tir des feux d'artifices...

Les jardins de la propriété s'étendent avec une majesté tranquille, ornés de bassins scintillants et de haies taillées avec soin, témoignant du soin méticuleux apporté à chaque recoin. Le murmure apaisant de l'eau qui coule des fontaines s’ajoute à la douce fragrance des fleurs en pleine floraison. Au loin, au-delà des rangées de buis parfaitement taillés et des massifs floraux, se trouve une vaste étendue d’herbe bien entretenue où sont disposées diverses structures pour le futur feu d'artifice. En s'approchant de la zone prévue pour le tir des feux d'artifice, Bill passera devant des bassins majestueux dont l'eau, illuminée par la lumière des lanternes, renvoie des éclats chatoyants sous les étoiles.

À l’extrémité des jardins, l’agitation apparaît palpable. Les artificiers, concentrés mais visiblement stressés, s’affairent autour des installations préparatoires. Leurs gestes sont précipités, leurs visages marqués par la tension. L’un d’eux, un homme au visage rouge et à la voix haute, reproche vivement à son collègue de ne pas avoir monté correctement certaines mèches. Ses éclats de voix résonnent dans l’air frais du soir, interrompus seulement par le bruit des préparatifs. L’autre artificier, une figure plus jeune et visiblement agacée, répond d’un ton acide, accusant son partenaire de l’empêcher de travailler correctement avec ses cris. La dispute entre les deux hommes semble se intensifier alors qu'ils tentent d’achever la préparation avant le début imminent du spectacle.

Les cordages, les caisses d’explosifs et les dispositifs de tir sont dispersés sur le sol, tandis que des papiers épars et des outils jonchent la zone de travail. L’odeur légèrement âcre de la poudre à canon se mêle aux fragrances plus douces des jardins, créant une atmosphère chargée de tension et d’anticipation.

[Athis]

Le bel Erik avait répondu aux salutations de la petite demoiselle d'impeccable façon, avant que sa nature plus épicurienne ne reprenne le dessus. Après un échange de regard avec Zak'm, se voulant complice, il l'avait conviée toujours avec élégance. "Nous nous apprêtions, en effet, à... hum... explorer une autre facette de la nuit, mais maintenant que vous êtes là... Peut-être que vous pourriez vous joindre à nous ?"

C'est alors que Zak'm poursuivit. "Mademoiselle, c'est bien, moi en effet. Nous nous ferions un plaisir de vous compter parmi nous, Athis, si l'appel d'une autre atmosphère vous a poussée jusqu'ici. Je devine que vous n'étiez pas à la recherche des mets du buffet, avez-vous égaré quelque chose ?"

— Voilà une douce proposition messieurs. Mais en effet... je suis à la recherche du jeune Caelus, sauriez-vous me dire où il... ? Répondit-elle toute sourire sans les regarder, cherchant toujours l'enfant du regard. Elle entendit au même moment son rire si pur et cristallin : il filait en direction des jardins avec Sélune. Oh... trouvé. Ponctua-t-elle, soulagée. Et bien, on dirait que les mondanités vous comblent de... de...

Capable de masquer toute émotion notable sur son visage de part sa formation, Athis au naturel pouvait bien au contraire afficher des expressions hautes en couleur, pleines de variations. Cela était dû à la petite étincelle s'agitant au fond de ses prunelles sombres. Enjouée, ces lueurs, vibrations d'âme, donnait l'impression qu'elle allait commettre les pires espiègleries. Mais dès qu'elles disparaissaient... alors son visage devenait plus froid que les hivers rudes de sa planète d'origine. C'était le spectacle qu'elle venait d'offrir à ses deux compagnons. Le language codé de l'éventail d'Orla avait parlé. "Attention".

Ainsi la tension était en effet montée d'un cran, effaçant instantanément l'air enjoué d'Athis. Elle acquiesça d'imperceptible façon à l'attention d'Orla, un simple mouvement de menton.
— Nous allons rester ici. Elle murmurait... son regard balayait de nouveau la salle. Avec un fin sourire sur ses lèvres, mais pas dans ses yeux, elle saluait les quelques convives passant à sa portée.
Elle remarqua bien vite l'absence troublante de quelqu'un dont elle se méfiait au plus haut point : Soully Almera. Cette dernière, cousine au second degré de Leopold Almera, était initialement sa promise en mariage avant l'accord avec la famille Lycaeus. Depuis, il fallait redoubler d'attention à son égard. Mais son absence était bien plus angoissante que sa présence.
— Je veux dire... s'il vous plait, restez à mes côtés, portez toute votre attention sur dame Orla.
Elle plissa les yeux, pinçant l'arrête de son nez, comme prise d'un mal de tête, avant de reprendre sa surveillance accrue sous ses mèches brunes.

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Elle plissa les yeux, pinçant l'arrête de son nez, comme prise d'un mal de tête, avant de reprendre sa surveillance accrue sous ses mèches brunes.

Erik s'approche d'Athis, ses yeux montrant une inquiétude palpable. Avec une expression empreinte de sollicitude, il se penche légèrement vers elle :

"Demoiselle Athis, tout va bien ? Peut-être devriez vous prendre un moment pour respirer de l'air frais. Ou je peux vous accompagner à la baie médicale ou simplement vous mener à un endroit plus calme, si vous le souhaitez ..."

Il apparaît assez évident qu'il semble avoir une faible pour la jeune fille.

[Athis]

Athis tourna sa frimousse vers Erik qui approchait d'elle. En cet instant, le regard doux posé sur elle n'était qu'une information suplémentaire un peu parasite. Inspirant par le nez pour détendre un brin l'atmosphère, elle lui sourit posément, avec une réplique là encore des plus énigmatiques...
— Je vais bien Erik... Je ne fais que chasser des rêves.
Elle avait répondu de façon un peu familière mais totalement posée, toujours dans des murmures.
Quelque chose ne va pas. Il va se passer quelque chose, s'il vous plait, soyez tous deux vigilant à mes côtés. Ce n'est peut-être rien, mais il vaut mieux prévenir que guérir pas vrai ? Si la soirée se passe sans encombre, ce que j'appelle de tous mes voeux, vous aurez le droit de croire que je suis un peu... farfelue ? Un petit air renfrogné, puis elle reprit son analyse des lieux et des convives.

[Karasu]

Soren a attrapé un autre couteau de l'argenterie de la maison Varykino sur une des tables en prévision d'une autre vérification, si le besoin s'en faisait sentir. Son bras le long du corps, l'objet de métal précieux tourne discrètement entre ses doigts à une vitesse proprement indécente pour le néophyte dont le regard tomberait sur l'exercice technique de l'adjoint du Connétable. Puis à force de scruter les lieux, son regard se fixe brièvement à l'entrée avant de repartir sur les périphéries . Soren se dirige vers le Maître d'armes et l'espace d'un souffle lui glisse à l'oreille : "Problème au niveau du chambellan Varykino. Porte principale de la salle. Evacuation des autorités peut être nécessaire mais direction pas fixée. Je vais traiter au contact".

Tout en parlant à Gunmar, il cherche des yeux Orla et lui adressera un bref message du bout des lèvres : "Problème confirmé" avant de lui désigner du menton le maître d'armes "Il sait".

Puis il se dirige vers le majordome, attrapant deux verres de vin d'une main agile tandis que l'autre se replie brièvement dans sa manche pour décoincer le kindjal fixé le long de son avant bras. Tandis qu'il se déplace, il ne cesse de jeter des coups d'oeils rapides vers le serviteur des Varykino et sur les côtés. Arrivé devant le jeune homme, il lui tend un verre.

-" Alors ça va ? Pas trop de pression avec tout ce monde ? ".