Alors que les sœurs du Bene Gesserit ont la réputation d’être
des « sorcières », une autre organisation, plus haïe, offre des services tout aussi recherchés.
Le Bene Tleilax, souvent appelé
les « Tleilaxu sales », est avant tout un conglomérat
de biologistes. Ils proposent
une variété de produits aux Maisons Principales, dont beaucoup sont
des humains génétiquement façonnés pour un but particulier.
Dire que leurs méthodes et leur morale scientifique sont discutables est un euphémisme. Cependant, très peu de personnes connaissent la nature de leur technologie, car ils forment
une société extrêmement isolationniste. Leur planète d'origine,
Tleilax, est dirigée par
une théocratie totalitaire, dédiée aux strictes règles du Jihad Butlerien, et
les étrangers n'y sont pas les bienvenus.
Bien que
Tleilax soit une planète de secrets, ces mystères ne sont pas de ceux que l'on souhaite percer. Les produits Tleilaxu sont utilisés partout dans l'Imperium par toutes les Maisons. Mais la plupart des gens trouvent
la nature de ces produits déconcertante, pour le dire sans détour, et savent que s'ils comprenaient mieux comment ils étaient fabriqués,
ils en seraient profondément dégoûtés. Ainsi, leurs clients se contentent de ne pas poser de questions, d'acheter leurs produits quand même, et de les dénigrer pour apaiser leur culpabilité. La seule chose que tout le monde sait, c’est que la plupart de leur technologie est cultivée à l'aide de
« Cuves Axlotl », bien que la nature de ces cuves demeure un mystère. On croit généralement qu'élucider les secrets de ces cuves est la clé pour comprendre toute la technologie Tleilaxu.
Officiellement,
les Tleilaxu ne prennent pas part à la politique impériale. Ils insistent pour être
de simples scientifiques, uniquement intéressés par
l'expansion de leurs connaissances. Ils ne vendent leurs produits biologiques que pour pouvoir
subsister et financer leurs recherches. Sinon, ils n'ont aucun intérêt pour les affaires de l'Imperium et de ses habitants.
C’est, bien sûr, un mensonge. Comme toute autre agence, ils ont
des espions et
des pions dans tous les coins de l'Imperium cherchant à faire avancer leur agenda.
Bien qu'ils ne conseillent pas
ouvertement les Maisons Principales,
ne siègent pas au Landsraad comme les maîtres d'un domaine planétaire, ni ne servent directement l'Empereur
comme une Diseuse de Vérité, ils s'immiscent autant que le Bene Gesserit. Bien que
leur agenda précis soit flou, ils cherchent globalement à contrôler les Maisons avec
les produits qu'ils leur vendent. Leurs agents cherchent les secrets de ces Maisons — leurs faiblesses et désirs — pour leur vendre exactement ce qu'elles veulent. Une chose essentielle pour laquelle leurs clients feraient tout ; accepteraient tout, pour en obtenir davantage. De cette manière, ils espèrent un jour faire
des marionnettes de tout le Landsraad.
Les produits biologiques disponibles chez les Tleilaxu sont nombreux et généralement sur mesure. Vous leur dites ce que vous voulez qu'ils fabriquent et ils le font,
des chiens de garde jusqu'aux agents augmentés, en passant par
des travailleurs esclaves qui ne se révolteront jamais. Les Tleilaxu les fourniront. Cependant, ils sont particulièrement renommés pour
les produits suivants.
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Danseur-Visage
Initialement conçus comme
des artistes (un service qu'ils continuent toujours de fournir), les Danseur-Visage se révèlent également être
les espions parfaits. Ils sont certainement utilisés par les Tleilaxu comme
leurs agents principaux. La principale compétence d'un Danseur-Visage est
la capacité de modifier leur corps et
leurs traits pour imiter n'importe qui, homme ou femme, gros ou maigre, grand ou petit, jusqu'à un niveau intime.
Bien que cette capacité physique soit inhérente à leur création, c'est
leur formation qui les rend véritablement redoutables. Ils possèdent
les compétences prana-bindu dignes d'une Bene Gesserit. Cela leur confère le contrôle sur leurs muscles et les augmentations physiques nécessaires pour se transformer, ainsi que des réflexes effrayamment rapides. Associé à un sens du détail aiguisé, un Danse-Visage peut imiter
les gestes et les maniérismes de n'importe quel déguisement qu'ils adoptent. Cela non seulement en fait des espions incroyables, mais aussi des assassins tout aussi redoutables.
Heureusement, ceux qui sont doués d'
une hyperconscience peuvent souvent repérer un Danseur-Visage, mais la plupart des gens ne remarqueraient pas si leur propre mère était remplacée par l'un d'eux.
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Les Mentats Altérés
Un autre "produit de personnes" en demande secrète par de nombreuses Maisons sont
les Mentats spécialisés et "altérés" produits par les Bene Tleilax. La formation standard des Mentats fait de la plupart d'entre eux
des personnes morales et honnêtes. Ils apprennent que
des données mauvaises ou corrompues produisent de mauvais calculs. Alors que la plupart des Maisons veulent
quelqu'un d'honnête et loyal, d'autres nobles veulent
un Mentat capable de mentir et de tricher afin de créer des complots plus sournois. Il y a des générations, ces maîtres manipulateurs génétiques que sont le Bene Tleilax, ont découvert un moyen de former des Mentats altérés dans leur propre académie de formation des Mentats. Cette découverte est gardée
secrète, seuls quelques-uns connaissant les possibilités. Parmi ces rares, on trouve
le Baron Vladimir Harkonnen, ravi et prêt à payer une somme exorbitante pour avoir
le Mentat altéré Piter de Vries à son service.
Les Tleilaxu sont habiles à manipuler
la personnalité des Mentats qu'ils produisent afin qu'ils puissent faire face aux contradictions de la formation corrompue qu'ils leur dispensent. Cela produit souvent des Mentats qui sont
des assassins habiles. Le régime de formation pour les Mentats altérés implique que les Bene Tleilax décomposent
l'esprit du Mentat et
le reconstruisent selon la demande de leur client. Le processus exact variait d'un élève à l'autre et selon la demande. Cela pouvait nécessiter des expériences extrêmes allant
de l'extrême plaisir à la torture. À la fin de leur formation, le Mentat altéré est apparemment loyal à leur employeur,
leur esprit malléable aux souhaits des Bene Tleilax.
Ils reçoivent régulièrement
des commandes secrètes mises en place par les Bene Tleilax et sont souvent plus fidèles à leurs créateurs qu'à leurs véritables employeurs. Un problème avec les Mentats Altérés est que les adaptations à leur personnalité leur donnent souvent
des problèmes psychologiques profondément enracinés. Beaucoup sont
des psychopathes, bien que cela soit souvent exactement ce que les clients des Tleilaxu ont commandé.
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Les yeux tleilaxus
Bien que ces prothèses ne soient pas toujours de
nature biologique, elles sont toujours
biologiquement compatibles. Alors qu'il existe d'autres prothèses sur le marché, seuls les Tleilaxu peuvent créer des remplacements plus délicats, comme des yeux.
Les yeux métalliques tleilaxus sont l'une de leurs avancées les plus célèbres et restaurent complètement la vision. Bien qu'ils puissent être un peu déconcertants pour les autres, ces yeux fonctionnent aussi bien que des yeux naturels, bien qu
'ils ne manifestent aucune expression. Il est difficile de les confondre avec des yeux naturels, et certaines personnes préféreraient
être aveugles plutôt que marquées d'une manière quelconque par les Tleilaxu.
D'autres prothèses tleilaxus sont également disponibles. Cependant, leurs recherches dans ce domaine n'ont pas encore atteint leur plein potentiel. En développant des dispositifs technologiques qui se connectent au système nerveux d'une personne, ils commencent à franchir
une étape vers les machines pensantes. Après tout, si une telle technologie est liée au cerveau et aux nerfs,
quelle partie de la personne est responsable de la pensée ? C'est une ligne que même les Tleilaxu ne franchiront pas,
du moins pas ouvertement.
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Les gholas
Peut-être
la meilleure et la pire chose que les Tleilaxu puissent faire est
de ramener les gens d'entre les morts sous forme de gholas. Publiquement, peu de choses sont connues sur le processus par lequel ils prennent un corps mort pour le placer dans leurs cuves axlotl, apparemment en redémarrant ses processus biologiques et en rendant la chair morte à nouveau vivante. Cela signifie généralement qu'ils le font seulement
lorsque des personnes meurent jeunes ou
des blessures de combat. Le corps continue
de vieillir, et à un certain moment,
le système est simplement trop vieux et dégradé pour fonctionner. Le processus détruit généralement une partie des tissus les plus délicats, nécessitant de nouveaux yeux, mais c'est la chose la moins perturbante à propos d'un ghola.
À ce jour,
aucun ghola n'a jamais été capable de se souvenir de sa vie passée. Cela signifie qu'ils ressemblent et parlent comme la personne qu'
ils étaient autrefois, mais
ne reconnaissent aucun de leurs anciens amis ou membres de leur famille. Ainsi, les Tleilaxu les fabriquent souvent pour les utiliser comme
agents et travailleurs jetables, mais uniquement parmi les Tleilaxu. Ils peuvent être tout à fait
agréables et loin d'être des automates, mais ils ne sont
jamais ceux qu'ils étaient autrefois. Cela fait que la plupart des gens les voient comme étant d'
une certaine manière "sans âme". Pour cette raison, très peu de gens demandent jamais un ghola, mais les Tleilaxu sont connus pour
les offrir comme cadeaux pour diverses raisons néfastes.
Les Tleilaxu fabriquent souvent des gholas simplement parce qu'ils le peuvent ; cherchant continuellement
un moyen de ramener quelqu'un avec leurs souvenirs intacts. S'ils parviennent à percer le secret de la restauration de la mémoire des gholas, la capacité de ramener les êtres chers à la vie tels qu'ils étaient ferait des Tleilaxu
une puissance incommensurable.